整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般に対して使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた語句で、米国で誕生した療法・整骨術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在俗に使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正（主に背骨）を目的とした施術法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により種々の病態を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」と「オステオパシー」である。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた治療方法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で調整「アジャスト」して、身体機能を自然回復させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体に決まったやり方は無くやる人によって理解・解釈は異なる。大正のころ伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正術）などの欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など主に手足を使った技術(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。