日本語一般には、この状態、重い物を持とうとした時などに急に激しい腰痛が起こって立っていることさえ困難になる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称で表す。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発現する病で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急に発生する筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発する。発生要因等もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ギックリ腰のように損傷の要因を断定できる場合は数少ない。近頃では、原因を特定することができない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防策としては、荷物などを持つ際に足場の悪いところで無理な姿勢で持たないように心がけることや、重量物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そのような環境にならないように予防を講じるのも一つの方法です。可能なら常日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともそこそこ効果的です。

一般の病院で行われる検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではMRIとレントゲンのみという事が多いみたいです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因不明と言われることが以外におおく、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「異常はありません」といわれるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動ける事も多くあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなる事が多くて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症がひどくなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはありません。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいみたいです。

痛みがひどい時は、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と背骨の神経に注射をするブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

少し動くだけでも激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても効果的な対処の一つです。患部に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを調整して身体を治す手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で治った」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正は行いません。やさしく歪んだ骨格を治療します。わずかな背骨の歪みでも腰辺りに疼痛を発することがあります。この場合には整体は凄く効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを治療することによって、痛みが一瞬で良くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキッってしてしまうような強い調整をする整体にいくのは要注意です。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強い矯正をおこないひどくなる事があります。いい整体では、急性の腰痛に対してどのような場合も過激な施術をおこなうことはない。