整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える施術法について使われる。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在、一般に使われる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正法（主に脊椎）を目的とした施術方法を指して使われる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう施術およびその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により多種多様の疾病を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法です。「カイロプラクティック」は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正アジャストし、身体の不調を改善させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は体の異常な構造は体液の循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティックやオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）に決まったやり方は無く人によりする事は異なります。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独自の施術方法などを加味した整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体は、論理・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
肉体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランス調整など主に手を使用した技（道具を使用する場合も）で行う施術です。