整体は日本では一般に手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える治療方法の多くについてもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に使われるようになった語句で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医術を「整体」と翻訳したのが始まりだと思われます。
現在、ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を主目的とした療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う施術及びその方法を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療によりいろいろな症状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって矯正（アジャストメント）して、病態を回復させていこうとする治療方法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 や「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えた。

整体では定められた方法はなくやる人によってする事は異なります。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティックなどの西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中国医学の手技を取り入れた整体、各団体の独自の治療法など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるため、通常の医療と同時に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、論理・技術が共通でないため、整体を冠する療法家個人が自説を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論のミッスクとなっている。
体全体の骨の関節（背骨・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを中心に手を使用した矯正(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。