整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また身体を整える施術全てに使われる言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた用語で、アメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
現在、普通にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具でおこなう技術およびその方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により多種多様の病状を改善することを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療法である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法により矯正「アジャスト」することにより、身体の不調を治そうとする施術法。「オステオパシー」は身体の異常な構造は血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic や「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には定められた方法は無く行う人によってすることは異なります。大正時代伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを中心に手を使用した矯正(矯正器具を使うことも）で行う治療である。