整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）に対して用いられる。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカで生まれた療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、普通に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした施術法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的療法により多種多様の疾病を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術方法（せじゅつほうほう）であります。「カイロプラクティック」は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で矯正「アジャストメント」して、身体の不調を回復させていこうとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体に決まった手順は無く治療する人によって理解・解釈は違います。大正のころ伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体、団体の独自の理論や哲学など加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが自説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
肉体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手足を使用した矯正（道具は、補助として使用する）で行う治療である。