整体は日本ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える施術全般に対して使われる。
日本語としては大正時代にもちいられ始めた用語でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、普通に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う技術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により多種多様の病状を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーである。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた療法であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により調整（アジャストメント）することで、身体の不調を回復しようとする療法（りょうほう）。オステオパシーは、身体の構造的な異常は体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）やオステオパシーの理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた手順は無く、施術する人により理解・解釈は違います。大正の頃日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの欧米伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想など加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・技術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の寄せ集めとなっている。
身体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整などを中心に手足による技（道具は、補助として使用する）で行う施術です。