整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）全てに使用される言葉。
日本語として大正時代に利用され始めた言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨術を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在俗に使用される意味では、カイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術およびそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的療法により様々な病気を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」である。治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストすることにより、身体機能を改善させようとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、体の構造的な歪みは体循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーの理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方はなく、人によって施術することは違う。大正のころ伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体などあるともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
肉体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手による手技（道具を使用することも）で行う施術です。