整体とは日本では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また体を整える療法（りょうほう）全般に対してもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられるようになった言葉で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
今、一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う施術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により多種多様の病態を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した治療法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手によって調整「アジャストメント」し、体の不調を治す施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）には決められたやり方は無く、施術する人により理解・解釈は異なります。大正のころ伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を用いた整体、団体の独自の施術法などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と同時に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は理論・技術の両方とも共通でないため、整体を冠する治療家それぞれが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっている。
体全体の骨の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のバランスの調整など主に手足を使用した技（道具を使用する場合も）でする治療です。